Chaque semaine, plus de 15 millions de vêtements usagés arrivent sur les côtes du Ghana, expédiés principalement depuis l’Europe et l’Amérique du Nord. Près de la moitié de ces textiles finissent directement dans des décharges ou sont brûlés à ciel ouvert, faute d’infrastructures de tri adaptées. Le volume dépasse largement la capacité de gestion locale, créant une accumulation incontrôlée de déchets.
Les conséquences sanitaires, économiques et environnementales de cette saturation interpellent désormais jusqu’aux institutions internationales. Le Ghana, comme d’autres pays africains, se retrouve en première ligne d’une crise provoquée à des milliers de kilomètres, sans bénéficier des moyens nécessaires pour y faire face.
Pourquoi certains pays africains sont-ils qualifiés de « poubelle du monde » ?
Sur les quais de Tema ou de Lagos, les conteneurs s’empilent, bourrés de déchets venus de l’Europe ou d’Amérique du Nord. L’expression pays africain poubelle du monde fait mouche : elle jette une lumière crue sur une réalité qui dérange. Depuis des années, l’Afrique doit absorber une part croissante des déchets produits ailleurs. Emballages plastiques, équipements électroniques hors d’usage, vêtements usés… Derrière chaque cargaison, on devine l’échec des pays occidentaux à gérer sérieusement leurs propres déchets.
Le procédé est bien huilé. De nombreux États exportateurs profitent de lois peu contraignantes ou d’un manque d’infrastructures pour envoyer ce qu’ils ne veulent plus traiter chez eux. Les ports africains, souvent démunis face à des contrôles faibles, voient débarquer des déchets parfois toxiques, la plupart du temps impossibles à recycler. Ce commerce trouble alimente un débat public qui agite aussi bien la sphère environnementale qu’éthique.
Voici les principaux aspects qui rendent cette situation aussi préoccupante :
- Traitement des déchets : les infrastructures locales sont dépassées, avec des filières de recyclage à peine balbutiantes.
- Pollution plastique : les plages et les rivières sont submergées, la faune et la santé des habitants en paient le prix fort.
- Déséquilibre commercial : ces arrivées massives de matières inutilisables n’ont aucune demande locale, mais s’accumulent sans fin.
La part de responsabilité des pays africains dans cet engrenage mérite d’être examinée, mais il serait malhonnête d’ignorer celle des sociétés exportatrices. Les dispositifs de contrôle n’arrivent pas à suivre le flot constant des cargaisons et, bien souvent, l’origine exacte des déchets reste floue. On mesure les effets dans la rue, dans la gestion des ordures, dans la pollution des sols, et surtout dans la multiplication des maladies liées à la dégradation de l’environnement.
Déchets textiles : l’ampleur d’une crise invisible au Ghana et sur le continent
Au Ghana, des montagnes de déchets textiles grandissent à l’ombre des tours d’Accra. Le marché Kantamanto, autrefois symbole d’activité et de troc, dévoile aujourd’hui la face cachée de la fast fashion occidentale. Chaque semaine, près de 15 millions de vêtements de seconde main débarquent du Royaume-Uni, de France ou d’Inde. Une poignée de pièces trouvent preneur. Le reste s’entasse à ciel ouvert ou finit en décharge, dessinant des rivières de fibres délaissées.
La surproduction textile orchestrée par les grandes marques fast fashion envoie un tsunami de vêtements vers des circuits de récupération déjà saturés. Les capacités locales sont débordées. Résultat : des plages envahies de tissus, des caniveaux bouchés, des sols pollués. Quand il pleut, ces déchets se transforment en coulées grises jusqu’à la mer.
Pour mieux saisir l’ampleur du problème, voici quelques points marquants :
- L’industrie textile africaine, déjà fragilisée par la concurrence étrangère, doit maintenant composer avec ces arrivées massives de vêtements invendus.
- La question des vêtements non valorisables ne s’arrête plus au Ghana : le Bénin, le Nigeria, le Kenya sont aussi concernés.
À l’échelle africaine, la gestion de ces produits textiles venus d’Europe ou d’Asie reste largement défaillante. Les filières de recyclage sont embryonnaires, tandis que les arrivages ne cessent de croître. Le Ghana, loin d’être une exception, incarne une crise systémique alimentée par la voracité de l’industrie de la mode mondiale.
Entre pollution, précarité et santé : les conséquences humaines et environnementales
La pollution plastique et les déchets textiles s’installent dans les paysages urbains et côtiers du Ghana, du Bénin ou du Nigeria. Ces flux constants venus d’Europe ou d’Asie bousculent l’équilibre déjà fragile des communautés locales. Les systèmes de collecte, tri et recyclage sont submergés, laissant les déchets s’accumuler dans les rues, sur les plages, jusque dans les cours d’eau.
Mais les conséquences ne s’arrêtent pas là. Les nappes phréatiques sont touchées, les sols s’appauvrissent, la faune marine est menacée par les microplastiques. Les décharges à ciel ouvert, en brûlant des textiles synthétiques, libèrent des vapeurs toxiques qui aggravent les problèmes de santé publique. Les habitants des quartiers voisins, souvent les plus vulnérables, développent des troubles respiratoires, des maladies de peau ou des soucis digestifs liés à la pollution omniprésente.
Pour illustrer le quotidien sur place, voici quelques réalités frappantes :
- Le marché informel du recyclage crée une précarité tenace. Des milliers de personnes, parfois des enfants, fouillent les déchets textiles pour tenter d’en tirer quelques pièces à revendre ou à transformer.
- Faute de régulation, ces travailleurs s’exposent à des risques sanitaires : blessures, contact avec des substances chimiques, conditions de travail périlleuses.
L’absence de gestion efficace du traitement des déchets impose à ces pays africains un dilemme social et environnemental majeur. Le débat s’intensifie, alors que la pression venue de l’international pour améliorer la gestion des déchets venus d’Occident ne relâche pas.
Des initiatives locales émergent pour transformer les déchets en solutions durables
Les montagnes de déchets textiles et de plastiques ne sont pas une fatalité inéluctable. Une nouvelle génération d’entrepreneurs, d’associations et de collectifs africains s’attaque à ce défi. À Accra, sur le marché Kantamanto, des ateliers récupèrent les ballots de vêtements invendus venus d’Europe ou d’Asie pour les transformer en vêtements éthiques. Le but : intégrer ces tissus dans une économie circulaire qui crée des emplois et donne de la valeur à ce qui était considéré comme perdu.
Dans plusieurs villes du Ghana et du Nigeria, des initiatives voient le jour autour de la collecte, du tri et du recyclage des textiles. Des structures locales proposent des formations à la réparation ou à la customisation, en particulier pour une jeunesse urbaine décidée à bâtir des solutions concrètes face à l’urgence environnementale.
- Des programmes comme Recycle Up! Ghana ou Coliba misent sur la transformation des déchets plastiques en matériaux de construction ou en objets utiles du quotidien. En valorisant les déchets locaux comme matières premières secondaires, ils rompent avec la dépendance aux filières classiques et ouvrent la voie à un modèle plus autonome.
Ce bouillonnement d’initiatives dessine les contours d’une industrie du recyclage adaptée aux réalités africaines. Le secteur du traitement des déchets devient un terrain d’expérimentation et d’innovation. Les ateliers de couture, les coopératives de collecte et les marques émergentes, attentives à la traçabilité et à l’impact social, font évoluer le visage de la mode et du recyclage sur le continent. Même des bailleurs internationaux s’intéressent à ces filières, y voyant un levier pour dynamiser l’emploi, protéger l’environnement et modifier en profondeur le regard porté sur les pays africains à l’échelle mondiale.
Face aux montagnes de déchets, le Ghana et ses voisins ne se contentent plus de subir : ils inventent, transforment et prouvent que dans chaque ballot jeté se cache une ressource à révéler. Reste à savoir si le reste du monde acceptera un jour de regarder ces initiatives autrement que comme une réponse à ses propres excès.